每逢踏入9月，新學年開始，診所都會收到學生和家長關於腸易激綜合症 (Irritable Bowel Syndrome, IBS)的求助。
那到底什麽是腸易激 (IBS) 呢？它其實是一種常見的消化系統疾病，常見症狀包括腹痛、肚瀉和便秘等。部分讀者可能也經歷過在開學前一天或者考試前，因過度緊張和焦慮而導致出現輕微腹瀉或腹部疼痛的現象。當中的原理其實便是涉及到自主神經系統 (Autonomic Nervous System, ANS) 的運作。
自主神經系統是人類身體平衡緊張與放鬆的一個最關鍵系統。倘若我們長期處於一個高壓的狀態，引致血壓提升心跳加快，腸道過份活躍，會出現腹痛、腹瀉症狀，系統失衡導致相關功能不能如常運作。
目前，藥物處方是常見的治療方法之一，確實能為患者快速舒緩症狀。然而，藥物都只是治標的方案，長遠還是需要掌握如何放鬆自己，學懂面對壓力時怎樣適應，保持正常的工作能力。長期使用藥物，亦會帶來副作用，影響日常生活。
從治療根源問題出發，心理或輔導治療可成爲一種橋樑幫助IBS患者學習如何放鬆心情並尋找情緒的根源問題，學懂如何應付壓力，維持工作表現。另外，腦磁激療法 (TMS)也是近年被應用於治療IBS的方法之一，其原理是通過非入侵性的方法刺激腦腸軸神經網絡(brain-gut axis)的運作，改善焦慮緊張情緒以及腸道功能等問題。隨著智能數碼科技的發展，新一代利用視聽技術的生物回饋治療 (Audio-visual Biofeedback)近年開始應用於訓練患者控制生理指標以應對壓力和保持放鬆。
短暫性的緊張感和壓力是正常的，但倘若你發現自己出現持續性的焦慮情緒，又或者已經開始出現腸易激症狀，謹記盡快向醫生或有關專業人士查詢。
(作者為美國心理學會會員 執業臨床心理學及腦神經心理學專家)
