隨著醫療科技發展，人類壽命不斷延長，香港更是全球最長壽的地區之一。近年多項研究證實衰老 (Aging) 是許多疾病的主因，包括心臟病、糖尿病、腦退化症、癌症等等；所以要先減慢衰老，才能有效地預防各種相關疾病 。
芬蘭科學家的研究發現，使用桑拿浴可以幫助降低許多與衰老相關的慢性疾病風險。包括降低患心血管病風險 (例如：心臟病、冠心病、 中風等等) ，以及降低患上神經退化性疾病的風險 (例如：阿茨海默腦退化症、柏金遜病等等) 。
研究顯示，如果你一個星期能做1-2次桑拿 (每次20分鐘，溫度攝氏70度) ，你患上心血管疾病的風險可以降低20%， 一個星期4次以上，風險能夠降低50%， 這個效果很多藥物都不能達到。 對於降低阿茨海默腦退化症風險亦非常明顯，每週使用 4次以上的人，患腦退化症的風險會降低 60%，對大腦健康有非常深遠的影響。
很多人認為桑拿浴只是一種讓自己放鬆的活動，然而它本質上是一項帶氧運動，可以引發一系列相同的生理反應，例如心跳加速至每分鐘 120，體溫上升，出汗，肌肉和皮膚血流量增加等等，有助提升整體健康狀況。
另一個特別的發現是，桑拿能夠有效提升體內熱擊蛋白水平。熱擊蛋白(Heat shock proteins)，是一種身體遇熱或遇壓時產生的蛋白質，能幫助修復受損細胞，協助蛋白質合成與分解，令細胞更健康和有活力，預防各種疾病，提升免疫能力，消滅細菌病毒，加速身體痊癒。
對於那些無法進行定期運動的人來說，來一個桑拿浴可能是改善整體健康對抗衰老的折衷方案。
(作者為美國心理學會會員 腦神經科學家及執業臨床心理學家)
