荷里活巨星布斯韋利士（Bruce Willis）的家人透過社交媒體公布，韋利士因患上失語症而要離開影壇。由八十年代憑《虎膽龍威》一片開始走紅的一代巨星，因健康問題告別影壇，實在令人惋惜。
何謂失語症？我們大腦中樞神經有兩個負責語言的區域，分別是維尼克區（Wernicke’s area）和布諾卡區（Broca’s area）。如果Wernicke’s area受到損傷，患者雖然説話流暢但内容空洞，往往會創造奇特的詞句，卻又不察覺自己出現問題。相反，如果Broca’s area出現損傷，言語表達就會出現問題，患者語言理解和組織的能力並不受影響，但説話遲緩吃力，常常停頓、猶豫，發音不清晰。
導致腦部損傷的原因可分爲兩類型：急性的原因，例如中風、撞擊導致的腦創傷、腦炎等；慢性原因則包括腦部癌症腫瘤 ，又或者腦退化症（或稱原發漸進性失語症），是慢性神經退化現象。慢性患者通常發音或說話時越趨吃力，理解、閲讀和書寫上漸漸出現有困難，隨著情況慢慢轉差 ，甚至會說不出任何字句。
治療方案需要針對失語症的成因，因人而異，但對所有失語症患者最關鍵的都是言語治療。當中涉及的原理就是神經可塑性，透過刺激和訓練受損位置周圍的神經細胞，讓它們擔當起受損位置的功能，建立新的神經網絡，幫助紓緩失語症。然而，任何的治療過程都不能忽視患者的情緒狀態，因為無法流暢說話及表達自己，他們要承受很多挫敗感。筆者會鼓勵失語症患者積極參與治療，與醫生及治療師保持溝通，更重要的是家人給予支援和諒解，幫助他們重建的信心，這個才是最關鍵的地方。
(作者為美國心理學會會員 執業臨床心理學及腦神經心理學專家)
